对于佛教，许多书友或许只知其表，未探其深。当提及佛教，人们或许首先想到的是大威天龙、世尊地藏等，而在诸多佛学名词中，有一个特殊的群体——二十四诸天，它们是佛教的护法诸神，又称“诸天鬼神”。

在小说或影视作品中，我们对诸天的存在并不陌生，它们维系着宇宙秩序，是实力的象征。然而，诸天这个词在佛教中，意义远不止于此。

“诸”指的是众多，“天”源于梵语Deva-loka的音译“提婆”。在佛教中，“天”并非仅指宇宙意义上的天，而是有情众生因所行之业而感得的殊胜果报，如天道、天界。然而，这些“天人”仍有轮回之劫，一旦前业享尽，便会重新堕入轮回。

佛教诸天鬼神多源于印度婆罗门教和印度民间神祇。佛教在与婆罗门教的交锋中，并不否认天神的存在，而是将其视为一切有情（众生）的组成部分。这些神祇在佛教中得到了新的诠释，成为了佛教的护法神。

佛教传入中国后，诸天鬼神与中国民间鬼神相结合，关公、包青天等在中国文化中有着重要地位的人物，在佛教中成为了护法伽蓝和阎罗王。如今，走进寺庙，我们不难发现，二十四诸天通常供奉于大雄宝殿的东西两侧。

他们的供奉次序是：功德天、辩才天、大梵天王、帝释天、四大天王（东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王）、日天、月天、金刚密迹力士、摩醯首罗天、散脂大将、韦驮天、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、娑竭罗龙王、阎魔罗王（以上二十天来源于《金光明经·鬼神品》）、紧那罗王、紫微大帝、东岳大帝、雷神。

尽管佛教徒并不皈依诸天，但对他们充满了敬意，因为诸天归命佛，奉行正法，修诸善业、不作恶业。每年的农历元月九日，寺院都会举行供佛斋天法会，民间俗称拜天公，以表达最高的诚意与敬意。

这些护法诸神，不仅体现了佛教的多元与包容，也反映了佛教在中国文化中的融合与发展。了解二十四诸天，就是理解佛教文化的一部分，也是理解中国佛教文化的一部分。