网络首播当晚，观看量便达到了惊人的2亿次，豆瓣评分人数超过21157人，大型古装剧《如懿传》的开播可谓万众瞩目。然而，这部耗资数亿元的古装巨制，在10分制下观众评分却不足7分，显然未能交上一份令人满意的答卷。

《如懿传》根据网络作家流潋紫同名小说改编，讲述了废后乌拉那拉·如懿与乾隆皇帝爱新觉罗·弘历在宫廷里从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。该剧集纳了热播剧的一切特质：周迅、霍建华等一线实力明星主演，网络大IP改编，由《白鹿原》《我的前半生》制作方新丽传媒出品，更有高达3亿元的制作预算。然而，截至发稿前，《如懿传》在豆瓣网的评分仅为6.6分，与同期竞争剧《延禧攻略》的7.1分相比，差距还是比较明显。

历经九个月的拍摄和近一年的等待，观众对《如懿传》的期待一次次被调高。7月，与《如懿传》年代背景相同、主要人物也相近的《延禧攻略》开播，并凭借高级灰审美和全新的古装剧叙事手法一跃成为黑马，让悬而未决的《如懿传》处境尴尬。这种尴尬的境地也直接导致了《如懿传》首播中的不少恶评，恰恰来自对《延禧攻略》和《如懿传》的对比。

该剧导演汪俊透露，历史上对废后乌拉那拉的故事并无明确记载，因此该剧是在历史背景的基础上去合理虚构如懿的人生。他特别提出“戏说正拍”的说法，“故事是虚拟的，但我们拍的真实，写实是《如懿传》美学的基础，在此基础上，更希望有一些诗意的体现。”据了解，剧组在开拍前特别为核心创作人员包括主演们举办了多场讲座，分别涵盖清朝政治、经济、文化环境、宫廷生活、清朝美学和军事等领域。

然而，由于《延禧攻略》创新了古装剧的视觉审美体系，剧中强调的清朝女子一耳三钳、二把头的装扮也被作为标准衡量，剧中相对沉郁低调的“莫兰迪”色系，也与《如懿传》更为富丽堂皇的服化道体系形成强烈对比。有观众调侃，剧中青樱格格的长围巾不符合历史，乾隆在四阿哥时期的绿色背心也是乡村审美，而嫔妃们大红大绿的常服也显得不够高级。对此，造型指导陈同勋也表示，《如懿传》希望把清朝300年的服饰文化，浓缩在荧幕中的60年里，最终目的是“有历史依据，同时又有不俗的现代品味”，剧中人物的服装造型都有史料可查。

不过，目前过于写实的打光方式以及刻意追求古典风格的后期调色，还是让服化道的呈现不太完美。雍容华贵的服装虽然贵气有余，但过于跳跃的配色容易产生庸俗之感。在网站弹幕里，不少评论指向演员的年龄感太大，已经不再年轻的周迅尽管表演仍灵动有余，但妆面过于真实，演员不再紧致的皮肤和略显僵硬的表情都影响了观感。对于心心念念等了快两年的观众来说，正是过高的期待导致了如今的吹毛求疵。这对一度曾经被预期要成为“国剧第一古装”的《如懿传》来说，也注定要成为众矢之的。有观众表示，刚播出八集就给《如懿传》打低分，其实并不客观，但后续到底如何，还要看这部古装巨制质量是否过硬，“盛名之下其实难副的预言，希望不要在它身上应验。”